Vivono in America, dall'Alaska sino alla Terra del Fuoco, anche ad altitudini elevate o in zone desertiche, ma specialmente nella fascia tropicale; alcune specie compiono lunghe migrazioni.
La famiglia dei colibrì (Trochilidae) è inconfondibile. Il primo carattere che la rende tale è l'estrema piccolezza. Il loro nido è grande come un guscio di noce. Lo difendono dai nemici con la rapidità del volo e colpendo col becco uccelli anche più grossi e aggressivi.
Il volo ronzante
Un'altra caratteristica è il volo, chiamato giustamente ronzante (in inglese “hummingbird”). Le ali si muovono così rapidamente che scompaiono all'occhio umano, specialmente quando si librano sopra un fiore.
La robustezza del cuore e la muscolatura del miocardio spiegano la forza e la rapidità del volo dei Trochilidi. Chi non abbia osservato il volo dei colibrì difficilmente può farsene un'idea esatta.
Presso la sede del Museo Franchetti è possibile visionare un breve documentario sul volo dei colibrì.