La raccolta è frutto di ben trent'anni di assidue ricerche, al prezzo di non pochi sacrifici del Cav. Can. Prof. Franchetti. È descritta nella presentazione storica del museo come la prima in Italia per importanza e una tra le più grandi al mondo.
La stessa presentazione riporta più di 226 specie rappresentate, su circa 334 allora conosciute, e oltre 1.100 esemplari. Per ogni specie sono quasi sempre rappresentati i due sessi; per alcune anche individui in livrea giovanile oppure in rare forme di ibridismo.
Conoscenza e meraviglia
In una citazione di Mons. Pietro Franchetti del 1945 si dichiara che la collezione fa parte del ben più ampio Museo di Storia Naturale del Collegio San Giuseppe di Torino:
“Abbia essa ad apportare a tutti coloro che sono amanti delle Scienze Naturali quell'utilità unita a quel diletto, che Dio nella somma sua bontà ci ha procurato nella munifica opera della creazione.”
I colibrì appartengono all'ordine degli Apodiformi, famiglia dei Trochilidi. Sono tra i più piccoli uccelli e nella maggior parte sono dotati di splendidi colori, spesso cangianti, dovuti a interferenza e dispersione della luce. Talora si osservano graziosi ciuffi di penne che ornano le guance e la testa.
Il loro becco è adatto alla forma del fiore che sono soliti visitare per ricercare gli insetti e soprattutto il nettare. Per questo sono detti uccelli pronubi, cioè impollinatori.